Tornados en Chile: ¿ESTAMOS PREPARADOS?
El 25 de mayo, un tornado de categoría EF1 azotó Puerto Varas, dejando más de 250 viviendas dañadas y al menos ocho personas heridas. Parecía que estos fenómenos no ocurrían en Chile o eran esporádicos, sin embargo, su frecuencia ha aumentado desde 2019, especialmente en la zona centro-sur. ¿Estamos realmente preparados para enfrentar tornados en nuestro país?
Eran las 15:15 horas, del 25 de mayo de 2025, cuando se dio alarma de tornado por parte de SENAPRED en las Regiones de la Araucanía, Los Ríos y Los Lagos. Habían pasado 21 minutos desde que un evento meteorológico, catalogado como EF1, se formara cercano a la comuna sureña de Puerto Varas. El tornado atravesó diversos sectores residenciales y céntricos de esa ciudad, dejando infraestructuras afectadas y más de 300 damnificados.
Chile no está preparado en caso de tornados. Si bien, SENAPRED ha comenzado a incorporar protocolos de emergencia específicos para estos eventos naturales, no tenemos tecnología completa para el pronóstico de estos fenómenos meteorológicos. Nos faltan Radares Doopler, herramientas que permitirían complementar la información con el tiempo necesario para emitir una alerta temprana con minutos claves para mitigar riesgos y daños.
¿Cómo deberíamos enfrentar un tornado en Chile?
Una real gestión del riesgo de desastres para enfrentar tornados en Chile nos obliga a pensar en más que simplemente reaccionar con planes genéricos que se tienen para afrontar amenazas meteorológicas severas, como se está haciendo actualmente.
La gestión del riesgo de desastres para tornados en nuestro país debe ser un proceso integral que abarque una alerta temprana, basada en información específica para el caso de estos eventos, y protocolos bien definidos en temas de planificación, preparación, respuesta y recuperación, pensados particularmente para tornados. Solo así podremos, potencialmente, reducir daños y riesgos asociados a fenómenos meteorológicos de este tipo.
Radares Doopler: claves para una alerta temprana de tornado
La falta de radares Doopler dificulta la posibilidad de emitir alertas tempranas en caso de tornado y de otros fenómenos meteorológicos severos.
Chile aún no cuenta con una red nacional de radares Doppler meteorológicos. Para Rodrigo Reveco, ingeniero experto en seguridad, tecnología y riesgo internacional, esta carencia nos deja en desventaja frente a eventos extremos, como los tornados recientes en el sur o lluvias intensas repentinas. La consecuencia es clara: alertas tardías o ineficaces, mayor exposición de la población y más daños evitables.
“Se depende aún de estaciones tradicionales y modelos de predicción que, sin datos de radar, pierden precisión y capacidad de anticipación”, Rodrigo Reveco, ingeniero experto en seguridad, tecnología y riesgo internacional.
Nivel de precisión que se podría alcanzar con radares Doppler
Cuando están bien ubicados y operados, los radares Doppler permiten detectar fenómenos severos con 15 a 60 minutos de anticipación, dependiendo del tipo de evento. Se puede visualizar en tiempo real, la estructura interna de una tormenta: su intensidad, altura, cantidad de agua, y rotación, lo cual es clave para predecir tornados. En los tornados ocurridos el 2019 en Los Ángeles, Concepción o Talcahuano, estos sistemas habrían permitido alertas más oportunas, posiblemente reduciendo los daños.
En 2019, en la Región de Biobío, un tornado causó destrucción en Loa Ángeles y, al día siguiente, una tromba marina afectó a Talcahuano y a Concepción.
¿Cuántos radares se necesitarían para cubrir Chile?
Por la longitud de Chile, se estima que se necesitarían entre 30 y 32 radares distribuidos de norte a sur, para lograr una cobertura meteorológica nacional efectiva y robusta. Para un plan de implementación progresiva, podría comenzarse con 4 radares estratégicos entre las regiones de Ñuble y Los Lagos, que son las más afectadas actualmente por eventos severos.
“Los radares Doppler no son un lujo, sino una herramienta esencial de protección civil. Su ausencia limita la capacidad del país para anticipar, comprender y responder a eventos meteorológicos extremos. Su implementación, junto a una red de sensores, modelos y comunicación efectiva, puede salvar vidas, proteger infraestructura y mejorar la resiliencia climática del país.“, Rodrigo Reveco, ingeniero experto en seguridad, tecnología y riesgo internacional.
Protocolos
En caso de tornado, al igual que durante otras catástrofe en Chile, la coordinación se realiza a través del Sistema Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres (SINAPRED), liderado por SENAPRED. Este sistema articula a múltiples organismos públicos y privados en distintos niveles territoriales: comunal, provincial, regional y nacional, según sea el caso, así lo comenta Luis Salamanca, académico de Ingeniería en Prevención de riesgos de la Universidad Andrés Bello, enfatizando que todavía se puede perfeccionar el sistema específicamente para el caso de tornados.
Justamente, en la coordinación que SENAPRED realiza para asegurar una respuesta rápida, no se considera que , en el caso de tornados, algunos elementos de Instrumentos de Gestión no existen o no se han desarrollado lo suficiente. Por ejemplo, no hay en Chile un sistema de alerta temprana específicamente para tornados y no se han realizado mapas de riesgo para estos eventos.
SERNAPRED tampoco considera en el punto Comunicación con la ciudadanía que, previo a un tornado, se hace inviable activar un aviso de alerta a través de un Sistema de Alerta de Emergencia (SAE) para celulares, o canales oficiales, como redes sociales, radio y televisión, puesto que no hay posibilidad de una alerta temprana por falta de radares Doopler, que se necesitan para trabajar complementariamente con otras herramientas, y así poder pronosticar un tornado, con al menos minutos de antelación.
El impacto de un tornado
Los tornados pueden producir daños y riesgos que abarcan desde lo leve hasta lo catastrófico, dependiendo de su intensidad, su duración y el lugar que atraviesen. Todo ello, finalmente, redunda en consecuencias socioeconómicas para Chile.
Tornados en Chile: una amenaza que ya no es inusual
Históricamente, los sucesos de tornados en Chile han sido esporádicos, pero eventos a partir de 2006, en Ñuble; el brote de tornados en el Biobío, el 2019; y, hace poco, lo ocurrido en Puerto Varas, han encendido las alarmas. La Dirección Meteorológica de Chile (DMC) ha comenzado a clasificarlos con la Escala Fujita Mejorada, lo que permite dimensionar mejor su impacto.
Algo de historia
Hay registros documentales de tornados en Chile desde el 16 de mayo de 1633, en Carelmapu (Región de la Araucanía). Los tornados más graves ocurridos en nuestro país durante el siglo XX son: en Concepción (Región del Biobío), en 1934, con 27 muertos y 500 heridos y en San Carlos (Región de Ñuble), en 1982, con dos muertos y 300 heridos.
A partir del año 2000, se ha registrado en Chile más de 45 tornados, concentrados principalmente en la zona centro-sur.
¿Qué es un tornado?
Un tornado es un fenómeno meteorológico local , que se produce en una zona muy específica del territorio. Ocurre durante tormentas de gran intensidad y puede durar desde minutos hasta horas. Se caracteriza por tener un movimiento circular y forma de embudo alargado, que desciende desde la base de una nube de desarrollo vertical. Su diámetro puede ser desde algunas decenas hasta cientos de metros.
Revisa la entrevista al meteorólogo y magister en cambio climático, Gianfranco Marcone
Alerta SAE para tornados, ¿qué falta?
Para el Meteorólogo y Magister en Cambio Climático, Gianfranco Marcone, tener herramientas como imágenes satelitales, modelos para tornado adecuados a la geografía de Chile, sensores de presión atmosférica y una red de radares Doopler, permitiría conectar un Sistema de Alerta de Emergencia (SAE), que envíe notificaciones a los teléfonos móviles en caso de evento de tornado, tal como lo hace SENAPRED para alertar a la población cuando ocurren situaciones de emergencia, como tsunamis, erupciones volcánicas e incendios forestales, entre otros.
“15 minutos, 20 minutos son vitales para que la gente salga del lugar”, meteorólogo Gianfranco Marcone, respecto a la importancia de tener una alerta SAE para tornados.
Tarea por delante...
No es posible que en Chile, con tanta experiencia que existe sobre la gestión del riesgo en desastres naturales como terremotos y tsunamis, y sabiendo la diferencia que puede hacer entre la vida y la muerte, una alerta temprana y protocolos específicos para un desastre determinado, no estemos realmente preparado para enfrentar un tornado.
Chile debe considerar invertir en habilitar una red de radares Doopler a lo largo de su territorio, ya que es decisivo para poder emitir alertas tempranas, con cierta antelación y mayor exactitud en cuanto a ubicación, en caso de tornado. Asimismo, SENAPRED debe perfeccionar aún más sus protocolos en los niveles de planificación, preparación, respuesta y recuperación, de forma particular para tornados, y diferenciar mapas de riego específicos para estos eventos meteorológicos.
Hasta ahora hemos corrido con suerte, los tornados no han llegado aún a Chile como un amenaza severa, pero la opción existe, y enfrentarlos, minimizando daños y riesgos, es una responsabilidad que debemos asumir a cabalidad como país.